Un grupo de científicos estadounidense ha conseguido generar un corazón de rata capaz de latir, a partir de la inserción de células vivas en la estructura de un corazón muerto.
Para ello, el equipo dirigido por Doris A. Taylor de la Universidad de Minnesota, extrajo todas las células musculares muertas del primer corazón. El proceso conocido como descelularización, permitía conservar no obstante, la estructura original del corazón, los vasos sanguíneos, válvulas etc. Sobre esta base, se implantaron células cardíacas de ratas recién nacidas, que continuaron su desarrollo en el nuevo entorno hasta reconstituir un órgano que a los 8 días de iniciar el experimento latía con normalidad.
La misma prueba se ha realizado empleando el corazón de un cerdo y los resultados han sido igualmente exitosos, aunque queda por comprobar que los órganos así generados funcionen correctamente una vez trasplantados. En cualquier caso, los científicos a cargo de la investigación son cautos y aclaran que aún habrá que esperar al menos 10 años más para que esta técnica sea susceptible de emplearse en humanos.
Este experimento abre una puerta más en el campo de trabajo con células madre. Si bien hasta ahora se había conseguido cultivar estas células de modo que diesen lugar a distintos tejidos y cepas de células ya especializadas, la mayor dificultad consistía en conseguir que éstas se “ordenasen” dando lugar a las complejas estructuras en tres dimensiones que conforman los distintos órganos del cuerpo. Por ello los científicos de Minnesota pensaron en utilizar como “marco” un órgano ya formado y previamente vaciado, permitiendo así que las nuevas células lo reconstruyesen. Potencialmente, en el caso de un trasplante, esta técnica permitiría generar un nuevo corazón con células procedentes del receptor del órgano, dando lugar a un menor riesgo de rechazo.